笔者认为，吴聘在婚后几日内病故，按照常理留下遗腹子的概率很小；

另外吴怀先但应该在吴聘过世之后过继的。

《重修泾阳县志》中记载：“庚子两宫西狩，值大荒，(吴周氏)命念昔赴行在”。

据《泾阳县志》记载， 1937年“”后，中央为抗战需要，在本县云阳镇筹建旨在培养青年干部、发展力量的训练班。

吴怀先将吴氏庄园借给青训班作为学习场地。

故青训班第四期以后迁至安吴堡，时称安吴青训班。

由此可以证明吴怀先确实是周莹的继子，继承了东院财产。

（安吴青训班旧址）

如果按照吴某的说法，吴怀先是吴聘生前过继的。

首先在旧时于婚前过继的行为实属罕见。

一般都为男性结婚后无后才考虑过继之事。

周莹出身名门大户，出嫁时家族势力仍在。

周家岂能容忍自己的千金一过门就当别人的继母？

按照吴聘娶周莹这一举动，肯定带有让自己孩子继承产业的初衷。

退一步讲，如果吴怀先真是吴聘生前过继的。

那么根红苗正的吴怀先就会子承父业，成为吴家的继承人。

那自然就轮不到的周莹来掌家。

有人可能会指出吴怀先年龄太小无法持家。

但按照清末陕商的经营模式，东家与掌柜权职分明。

吴怀先虽然幼小，但还有参与分红的吴氏其他支系，以及各行各铺的掌柜。

所以维持经营不是问题。

假如周莹强行绕过吴怀先接管吴家管理权，吴氏其他支系首先就不会答应。

吴树民在《秦商与周家大院》中写到：“吴家迎娶周莹为妻之时，吴家财力已经大减。未久，公公吴尉文、丈夫吴聘先后故去。”

刘阿津与李刚在《千年秦商列传》中写到：“光绪丙子年(1876)吴尉文去世。不久，周莹的丈夫吴聘也撒手人寰。在此家道主持空置的危机面前，周莹挺身而出，临危受命”

笔者认为以上三位作者都没有搞清吴尉文、吴聘、周莹的年谱，所以存在时间错误。

《续修陕西通志稿》载：“吴蔚文，字汉章，痒生，家素封而好读书，事继母以孝，奖布政使衔。”

吴蔚文就是吴聘的父亲。

吴氏陵园现存吴蔚文墓碑两座。

一座碑文记载墓主人官职、姓名，以及合葬妻妾的情况。

另一座碑文记叙撰碑起因，吴蔚文仕途变迁及家族等情况。

（吴蔚文墓碑）

碑文由“关学”大儒，“三原贺瑞麟述并书”。

（关于贺瑞麟的介绍，请参考笔者对“关于宋元明清以来，陕西关中的关学大儒都有谁？”的回答。）

碑文提到：“同治十年（1871年）季夏，泾阳宁武太守吴君汉章访予于清麓精舍”。

说明贺瑞麟与吴蔚文关系密切。

更可以看出贺瑞麟所作碑文并非应酬而作，可信度非常高。

碑文提到：“独君殇时聘方八岁”。

这就明明白白地说清了吴蔚文去世时，吴聘才八岁。

碑文提到：“卒于湖北之武昌，时光绪丙子(1876年)十月也，年仅四十有六”。

此处明确记载吴蔚文去世时间与享年。

按照当地人说虚岁的习惯，并可以推算出吴蔚文生于1831年，而吴聘则生于1869年。

由此可知，吴聘应该比周莹小一岁。

上文提到的吴聘享年16岁也以此而来。

如果按照以上几位作者的说法，周莹在公公、丈夫相继去世后撑起大局。

那么吴蔚文去世时，八岁的吴聘与九岁的周莹都还只是个娃娃。

两个娃娃能成什么精？

碑文提到：“原配姚继李，皆先君卒，副室姚高，君卒后立相继之。子聘后姚生也。君葬已六年矣”。

说明与吴蔚文合葬的有两位正室，两位侧室。

这四人合葬的时间是吴蔚文去世六年后的1882年。

1885年，周莹18虚岁时嫁入吴家。

故周莹过门时，公婆都已去世。

另外“子聘后姚生也”说明了吴聘非正室所生。

顺便插一句，碑文落款为光绪九年，即1883年，并非《泾阳县志》中所写的立碑时间为吴蔚文去世的1876年。

至于周莹如何复兴家业，现存史料没有叙述具体细节。

流传较多的都是些无法考证的传说，在此不一一列举。

但这些资料整体上都是对周莹善于经营管理的褒奖。

可以当做对于周莹具有的商业才能的肯定。

文章来源：《国家图书馆学刊》 网址: http://www.gjtsgxkqk.cn/zonghexinwen/2022/1208/750.html